Уили Мейс, Бирмингам и Рикууд Фийлд: Бейзболът почита легенда в родния му град

В късните ининги на мач от второстепенната лига във вторник вечер на Рикууд Фийлд в Бирмингам, Алабама, почитатели по цялата естрада, ненадейно и съвсем в унисон, започнаха да се взират в новините на телефоните си: Великият Уили Мейс умря на 93 години в Калифорния.

Един ининг по-късно видео на респект се пусна на таблото с аспект към полето, където Мейс изигра първия си професионален мач като младеж феномен за Birmingham Black Barons, а високоговорителят изрева „ Say Hey (The Willie Mays Song) “, записано през 1954 година от R&B група Treniers.

„ Бях шокиран “, сподели Ранди Фъргюсън, 70, член на Friends of Rickwood, организацията с нестопанска цел, която надзирава античното игрище. Той стоеше пред дребен музей под трибуните, където на идващия ден почитателите щяха да се наредят, с цел да видят покритата с цветя плоча на Залата на славата на Мейс, за първи път тя напуща стената в Купърстаун, откогато беше сложена при въвеждането му през 1979 година „ Имам тръпки. Не мога да се сетя за друго място с изключение на тук. “

На 114 години Рикууд Фийлд е най-старото професионално игрище в нацията, първото място, където Мейс е играл професионална топка и последното към момента стоящо игрище, което той назова дом. За да уважи наследството на Черните лиги, Мейджър лийг бейзбол насрочи мач в родния град на Мейс сред Сан Франциско Джайънтс, остарелия тим на Мейс, и Сейнт Луис Кардиналс, който ще се играе в четвъртък.

Институтът за цивилен права в Бирмингам тази седмица разкри арт апаратура на извисяваща се бейзболна карта на Уили Мейс. И в понеделник вечерта шатрата на Carver Theatre, в миналото едно от дребното места, където черните хора са можели да гледат премиерни филми по времето на Джим Кроу, беше осветена с името на Мейс за прожекцията на документалния филм от 2022 година „ Кажи Хей, Уили Мейс! “

След прожекцията синът на Мейс, Майкъл, сподели на публиката, че татко му не може да стигне до Бирмингам. „ Много му се желае да е тук “, сподели той и добави: „ Мисля, че надълбоко в себе си това е, че той не се появява на половина. “

Mays издаде изказване в понеделник вечерта пред The ​​San Francisco Chronicle, в което се споделя, че е прекомерно зле, с цел да пътува, и си спомня за Рикууд Фийлд, описвайки го като „ като черква “.

„ The Първото огромно нещо, което в миналото съм си представял, е да играя на Рикууд Фийлд “, сподели той. „ Не беше сън. Това беше нещо, което щях да направя. “

Rickwood Field, планът на A.H. „ Rick “ Woodward, локален стоманен барон, който е бил управител на бейзболния тим на неговата компания, отваря порти през 1910 година и е кръстен на него, печелившият запис, определен от конкурс, спонсориран от The Birmingham News. По това време това беше съвременно знамение, игрище на второстепенната лига, моделирано върху бетонните и стоманени дворци на висшата лига от епохата, като Shibe Park във Филаделфия и Forbes Field в Питсбърг. Един вестник в Бирмингам го назова „ Най-добрата бейзболна фабрика на юг “, до момента в който различен го разказа като „ модел на хубост и улеснение “, където „ посетителите ще седят в оперни столове, огромни и комфортни “.

Денят на откриването му на 18 август 1910 година е празник за целия град, като офисите и магазините са затворени за случая. „ Нито навалица, нито навалица, нито „ кипяща маса от човечество “ “, декларира The Birmingham News на първата си страница. „ Нито един от тези термини не е подобаващ, с цел да опише великите, махащи, бърборещи, блъскащи се с лакти, смеещи се, крачещи, препъващи се и бутащи групи от знойни хора, които нахлуха в Рикууд парк в четвъртък следобяд. “

До края на десетилетието на черните тимове беше разрешено да играят в Рикууд, проправяйки пътя към бъдещата звезда на Мейс, а черните тимове от Бирмингам и Монтгомъри изиграха двоен мач през септември 1919 година пред „ най-голямата аудитория, която в миналото се е вклинил в заграждението в Рикууд “, оповестява The Birmingham Age-Herald.

„ Този ​​район и този град са били, макар цялата история, която познаваме в тези Черните общности, това беше наслада и макар расизма, Birmingham Black Barons бяха тостът на града, ” сподели Майкъл Мейс тази седмица.

Седмицата на бейзбола в Бирмингам, сподели той, е „ американски празник “ и вярата му е, че ще докара повече чернокожи почитатели и повече черни играчи в игра, в която се следи непрекъснат спад в представителството на афроамериканците.

" Това е миг на цялостен кръг ", сподели той. „ Това е миг на цялостен кръг за Мейджър Лийг Бейзбол. Това е миг на цялостен кръг за Бирмингам. Това е миг на цялостен кръг за нашите фамилии. “

Рикууд Фийлд постоянно е именуван най-старият професионален бейзболен стадион в Америка — открит две години преди Фенуей Парк в Бостън — само че също по този начин е най-старият стадион за огромна лига. Преди четири години M.L.B. издигна Негрите лиги до статут на висша лига, защото доста американски институции започнаха да преразглеждат своите истории след убийството на Джордж Флойд. Лигата също по този начин стартира да интегрира статистиката на негрите лиги в формалния си връх — Мейс неотдавна получи още 10 попадения от престоя си в Черните барони — а играта тази седмица е още една стъпка.

Редиците на ветераните от Черните лиги понижават и до момента в който мнозина считат, че признанието на Мейджър Лийг Бейзбол е трябвало да пристигна доста по-рано, Майкъл Мейс сподели, че е било „ от дълго време, само че необичайно в точния момент ".

Седмицата е късмет за по-малко известните играчи от Черните лиги да бъдат отличени, а Мейджър Лийг Бейзбол наблюдава доста от тях и предложи безвъзмездни билети и хотелска стая.

Сред тях е Чарлз Уилис, 92, който към момента живее в дома си от детството, скромна тухлена къща в предградието на Бирмингам Феърфийлд, на няколко пресечки от мястото, където е живял Мейс, негов другар от детството. Те играха дружно в гимназията, тогава Уилис беше в центъра на полето, а Мейс беше на крайници. Уилис също игра в Рикууд, само че единствено един сезон. Онзи ден той сподели бейзболната си карта на клиент с явен скаутски доклад на гърба: „ експедитивност със страхотна ръка. “

„ Това беше спортът на черния човек, преди време, бейзбол “, сподели той, а мачовете на Black Barons постоянно са били огромни събития. „ Ако бяха в града в неделя и имаше църковна работа, пасторът трябваше да премине през проповедта по-рано, тъй като в противоположен случай хората ще си тръгнат и ще отидат на мача. “

Риф Блу, който е играл за Блек Барънс и Атланта Блек Крекърс в края на 1950-те и началото на 1960-те, е израснал в квартала към Рикууд и към момента живее там. Като младеж той получава работа на игрището като надзирател и чистач и си проправя път до централния терен.

Понякога, когато работеше там като младеж, в дните на играта, „ Трябваше да сложа въже на трибуните, с черните от тази страна и белите от другата. Наистина мразех да подвигна това въже, само че трябваше да го подвигна. “

Рикууд допира историята оттатък бейзбола. Плоча пред основния вход увековечава протест за изборно право на дами, извършен там през 1915 година, макар че на никое място не се загатва събирането на Ку Клукс Клан, извършено на стадиона през 1924 година, или нещо за кариерата на Бул Конър, който назова игрите на белите барони радиото, преди да стане нечовечен принудител на сегрегацията на Джим Кроу в Бирмингам като комисар по публичната сигурност.

Преди няколко дни Майкъл Мейс размишляваше върху това до какво е стигнал Бирмингам зло за него, посредством известния му татко.

„ Всички знаем за компликациите, всички знаем за битката, само че методът, по който те минаха през нея, като че ли не беше „ Не нищо, а насладата, просто цялото благополучие, което в действителност съществуваше в общността макар битката “, сподели той. „ Наистина чувствам това, когато мога да дойда тук, мога да усещам сърцевината на характера на татко ми. “